Formation initiale ou continue, quelle est la différence ?
Publié le 23/06/2025
Le Monde de NEOMA
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Que vous soyez étudiant en parcours de scolarité post-bac ou cadre professionnel déjà en activité et souhaitant évoluer professionnellement, il existe deux voies pour vous former sur des compétences métiers. Le choix de l’une ou l’autre dépendra de votre situation actuelle et de votre parcours.
Qu’est-ce qui les différencie ? À qui s’adressent-elles ? Découvrez tout ce qu’il faut savoir pour mettre en place votre projet de formation.
Formation initiale ou continue : à qui s’adressent-elles ?
Qui est concerné par la formation initiale ? Quels sont ses objectifs ?
La formation initiale est la formation qui s’inscrit dans le prolongement de la scolarité, sans interruption après la sortie du cycle secondaire, et qui concerne donc un public jeune. Un étudiant qui entre à l’Université directement après son bac est en formation initiale, mais les types de cursus sont variés (BTS, Licence, Master…).
L’objectif de la formation initiale est de permettre aux étudiants d’acquérir un socle de connaissances et de compétences solides pour préparer leur insertion et leur employabilité sur le marché du travail.
Pour qui est la formation continue ? Quels sont ses objectifs ?
La formation continue, quant à elle, concerne les personnes qui ne sont plus dans le cycle de la formation initiale. Ce public de tout âge, en activité ou pas, a déjà intégré le marché du travail, mais a besoin de se former pour faire grandir ses compétences, s’adapter aux transformations de son domaine ou faire une reconversion professionnelle.
À quel moment du parcours professionnel intervient la formation initiale ou continue ?
Jusqu’où va la formation initiale ?
La formation initiale est considérée comme terminée après un arrêt d’au moins un an des études ou d’un contrat d’apprentissage¹, mais la durée des études varie selon le cursus choisi. Un étudiant en formation initiale peut aussi bien préparer un BTS (niveau bac+2) qu’un doctorat (niveau bac +8). Il pourra aussi étudier à temps plein en établissement, dans une Université notamment, ou faire sa formation en alternance ou en apprentissage.
Quand commence la formation continue et combien de temps peut-elle durer ?
Lorsqu’une personne se forme après avoir quitté la formation initiale depuis plus d’un an, elle entre en formation continue. Ces formations sont ouvertes tout au long de la vie et la durée dépend du programme. Les formations courtes durent quelques jours à quelques semaines et permettent de cibler l’apprentissage, tandis que les formations longues peuvent durer plusieurs mois ou années, et sont parfois diplômantes².
Formation initiale ou continue : deux approches complémentaires
Peut-on remplacer un type de formation par l’autre ?
On ne choisit pas d’entrer en formation initiale ou continue : c’est votre situation qui va décider du chemin possible. Si vous n’avez pas interrompu vos études, vous êtes en formation initiale. Si vous reprenez des études, ou souhaitez-vous former sur une compétence ciblée, vous irez en formation continue³.
La finalité de la formation initiale ou continue est, cependant, la même : vous pouvez, dans les deux cas, obtenir les mêmes certifications et les mêmes diplômes, à valeur égale dans le monde professionnel.
Est-il possible de reprendre un parcours de formation initiale ou continue inachevé ?
De nombreuses raisons peuvent vous pousser à interrompre un parcours de formations initiale ou continue. En formation initiale, il est possible de faire une césure : les études sont alors suspendues pour un ou deux semestres (6 à 12 mois pendant lesquels vous ne perdez pas votre statut d’étudiant), et peuvent ensuite être réintégrées. Cette césure doit être décidée en accord avec l’établissement scolaire⁴.
Pour la formation continue, chaque cas peut être différent. Il faut donc vous tourner vers votre organisme de formation pour voir si, dans votre situation, il est possible de reprendre le parcours inachevé.
Peut-on reprendre ses études en formation initiale ?
Il est possible de réintégrer le cycle de formation initiale après une interruption des études, si vous avez entre 16 et 25 ans et que vous remplissez une de ces conditions :
- Vous n’avez pas de diplôme, ou uniquement le brevet des collèges.
- Vous avez obtenu le baccalauréat général, mais vous n’avez pas de qualification professionnelle reconnue⁵.
En dehors de ces cas particuliers, si vous reprenez des études, vous serez en formation continue. Il est, cependant, quand même possible de suivre les mêmes cours que les étudiants en formation initiale. Certaines formations sont, en effet, ouvertes aux stagiaires adultes, qui n’ont donc pas le même statut, mais peuvent acquérir le même apprentissage⁶.
La différence entre formation initiale et continue se trouve surtout dans le moment de la vie où la formation est suivie. Pour les jeunes, qui sortent de l’enseignement secondaire, on parle de formation initiale. Pour les adultes, qui veulent acquérir de nouvelles compétences ou changer de métier, on parle de formation continue. Dans tous les cas, les cycles de formation initiale ou continue permettent d’obtenir des diplômes, des certifications et des connaissances très variés, en fonction de l’orientation professionnelle que vous choisissez.
Sources
¹https://publication.enseignementsup-recherche.gouv.fr/eesr/8/EESR8_ES_23-reprise_d_etudes_et_insertion.php#:~:text=La formation initiale des jeunes,universitaire ni contrat d’apprentissage
²https://executive-education.minesparis.psl.eu/formation-courte-ou-formation-longue-comment-choisir/
⁵ https://www.ac-montpellier.fr/reprendre-ses-etudes-apres-une-interruption-122162