Entrepreneuriat féminin : le pouvoir des incubateurs

Dans certains secteurs entrepreneuriaux, les femmes restent sous-représentées et leurs entreprises introduisent en moyenne moins d'innovations que celles fondées par des hommes. Une étude impliquant deux chercheuses, Francesca Nannetti de NEOMA et Elisa Operti de l’ESSEC, suggère que les incubateurs peuvent contribuer à réduire cet écart.

Les femmes ne sont pas moins créatives que les hommes : la recherche l’a déjà démontré. Pourtant, leurs entreprises introduisent moins souvent de nouveaux produits, services ou méthodes. Comment expliquer ce paradoxe ? Et surtout, quelles conditions permettent de le dépasser ? 

L’étude menée par les chercheuses de NEOMA et de l’ESSEC apporte un nouvel éclairage sur ces questions. Elle s’intéresse aux incubateurs d’entreprise et à la manière dont ces derniers redistribuent les cartes entre femmes et hommes en matière d'innovation. 

Les incubateurs réduisent les inégalités 

Les incubateurs accompagnent les jeunes entreprises dans leurs premières années d'existence. Pour mesurer l’impact de ces structures, les chercheuses ont analysé les données de l'INSEE portant sur plus de 41 000 entrepreneurs français entre 2014 et 2019. Elles ont comparé les entreprises fondées par des hommes et par des femmes et accompagnées ou non par un incubateur. Le point de comparaison : la capacité à introduire de nouveaux produits, services, procédés ou modes d'organisation.

Résultat : l’étude confirme que les entreprises créées par des femmes introduisent en moyenne moins d’innovations que celles fondées par des hommes. Toutefois, cet écart se réduit fortement chez les femmes accompagnées par un incubateur. 

Afin de comprendre pourquoi, les chercheuses ont mené des entretiens auprès de femmes et d'hommes accompagnés par ces structures, ainsi que de responsables d'incubateurs. Leur travail met en lumière trois leviers plus pleinement bénéfiques aux femmes : la confiance, les modèles et les réseaux.

Une confiance renforcée 

Les femmes interrogées expliquent trouver dans les incubateurs bien plus qu'une simple expertise technique. Formations, coaching et accompagnement personnalisé renforcent aussi leur confiance dans leur projet.

Selon les chercheuses, ce besoin de validation externe serait une conséquence d’un environnement entrepreneurial encore largement masculin. Les femmes évoluent dans un contexte où leur légitimité est plus fréquemment questionnée. Les incubateurs leur offrent le soutien, la reconnaissance et la crédibilité nécessaire pour avancer dans leur projet.

Des modèles auxquels s'identifier

Cette quête de légitimité passe également par le mentorat et les modèles de réussite. Dans des secteurs majoritairement masculins, voir d'autres femmes réussir prend une dimension singulière. Ces parcours inspirent et prouvent qu'une telle trajectoire est possible.

En ce sens, les incubateurs favorisent les échanges avec des entrepreneures expérimentées. Les hommes disposant plus souvent de figures auxquelles s'identifier, cet apport semble avoir moins d'impact pour eux.

Des réseaux professionnels plus accessibles

Les incubateurs facilitent aussi l'accès et l’insertion à des réseaux professionnels qualifiés. Les femmes interrogées y rencontrent des investisseurs, des partenaires ou d’autres entrepreneurs, autant de contacts susceptibles de déboucher sur des financements, des collaborations ou de nouvelles opportunités.

Les chercheuses soulignent que cet aspect peut être important pour les femmes, qui disposent souvent de réseaux professionnels plus restreints au départ. Alors que les hommes interrogés déclarent plus fréquemment s'appuyer sur des contacts préétablis.

Maximiser le soutien des entrepreneures 

Pris ensemble, ces résultats suggèrent que les incubateurs jouent un rôle de « compensation ». Les ressources qu’ils apportent ont un effet plus fort chez les femmes parce qu'elles ne partent pas toujours du même point que les hommes. Et la confiance, les réseaux professionnels et les modèles de réussite constituent des ressources clés pour transformer une idée en innovation concrète. 

Cet effet de compensation est particulièrement marqué dans les secteurs entrepreneuriaux où les femmes restent minoritaires comme les STEM, qui regroupent les sciences, les technologies, l’ingénierie et les mathématiques.

Cette recherche ouvre plusieurs pistes d'action pour les acteurs de l'accompagnement entrepreneurial et les pouvoirs publics. Aider les femmes à accéder aux incubateurs, développer des programmes de mentorat ou mettre davantage en avant des figures féminines de l'entrepreneuriat pourrait contribuer à réduire certains obstacles persistants. Car si les femmes ne sont pas moins créatives, encore faut-il qu'elles disposent des ressources nécessaires pour concrétiser leurs idées et innover.

En savoir plus

Nannetti, F., & Operti, E. (2026). Equalizing networking opportunities: How women can leverage incubators in entrepreneurship. Journal of Vocational Behavior, 167, 104233. https://doi.org/10.1016/j.jvb.2026.104233